На заре двадцатого столетия Роберт Грейниер, совмещающий обязанности лесоруба и железнодорожного рабочего, подолгу находится вдали от своего жилища, выполняя трудовые задачи. Он занимается вырубкой деревьев, монтажом шпал и участвует в возведении мостовых конструкций.
В процессе своей деятельности он наблюдает не только за масштабными переменами, затрагивающими окружающую его действительность и всю страну, но и за высокой ценой, которую платят за эти преобразования рядовые рабочие и наемные труженики, включая мигрантов.